A próxima explosão de Nova: Astrônomos entusiasmados

Espera-se que um evento deslumbrante no céu ocorra nos próximos dias. T Coronae Borealis (T CrB) é uma nova recorrente localizada a cerca de 3.000 anos-luz da Terra, na constelação Corona Borealis. Esse sistema estelar binário oferece uma oportunidade única para pesquisas sobre evolução estelar e explosões.

O que é T CrB?

O T CrB é um sistema estelar binário composto por uma anã branca e uma gigante vermelha. A estrela gigante vermelha está constantemente transferindo matéria para a anã branca. Essa matéria forma um disco de acreção ao redor da anã branca e, quando atinge uma determinada massa, ocorre uma explosão termonuclear na superfície da anã branca. Essa explosão causa um aumento repentino e dramático no brilho da estrela.

As explosões de T CrB e o registro histórico

A T CrB é classificada como uma nova recorrente que explode a cada 80 anos, aproximadamente. As últimas explosões conhecidas ocorreram em 1866 e 1946. Durante essas explosões, a T CrB atingiu magnitudes de 2,0 e 3,0, respectivamente, e tornou-se visível a olho nu. Além disso, alguns registros históricos indicam que o T CrB também sofreu explosões em 1217 e 1787. Em particular, o registro do astrônomo britânico Francis Wollaston no catálogo de estrelas de 1789 e os testemunhos no Ursperger Chronicle sugerem que essas primeiras explosões podem ter pertencido ao T CrB.

Quando a explosão é esperada?

Os astrônomos preveem que a próxima explosão do T CrB poderá ocorrer no final de 2024 ou no início de 2025. Essa previsão é apoiada pelo fato de que o comportamento de escurecimento da estrela em 2023 mostra um comportamento semelhante antes da explosão de 1946. Prevê-se que a explosão será visível a olho nu e poderá ser observada em uma ampla região do Hemisfério Norte.

Qual é a importância da explosão?

As explosões de T CrB oferecem aos astrônomos oportunidades únicas de entender a física das explosões termonucleares em anãs brancas. Essas explosões fornecem informações essenciais sobre como as estrelas evoluem, como as interações estelares ocorrem em sistemas binários e como elas às vezes terminam em explosões violentas. Além disso, as novase como a T CrB servem como laboratórios naturais para entender a formação das supernovas Tipo Ia, que são explosões de maior escala. As supernovas Tipo Ia são explosões destrutivas que ocorrem quando as anãs brancas atingem uma determinada massa e podem afetar uma galáxia inteira.

Observação da explosão de T CrB

A explosão esperada de T CrB será um evento empolgante tanto para astrônomos amadores quanto para o público em geral. Quando ocorrer, a T CrB será facilmente visível a olho nu e exibirá um brilho extraordinário em um céu escuro. Para os observadores, essa será uma excelente oportunidade de ver a estrela explodir e coletar dados.

Fontes

Schaefer, Bradley E. “The recurrent nova T CrB had prior eruptions observed near December 1787 and October 1217 AD” (A nova recorrente T CrB teve erupções anteriores observadas perto de dezembro de 1787 e outubro de 1217 d.C.). Journal for the History of Astronomy, 54(4), 436-455 (2023).

Termos-chave:

Nova: Uma explosão termonuclear causada pela acreção de matéria em uma estrela anã branca.

Nova recorrente: Uma estrela que explode em intervalos regulares.

Anã branca: uma estrela densa e quente na última fase de sua vida.

Gigante vermelha: Uma estrela inchada e fria na última fase de sua vida.

Explosão termonuclear: Uma reação nuclear na qual a fusão de núcleos atômicos leves libera energia.

Supernova tipo Ia: a explosão de uma anã branca quando ela atinge uma determinada massa.