L’imminente esplosione di nova: Gli astronomi sono entusiasti

Nei prossimi giorni è previsto un evento abbagliante nel cielo. T Coronae Borealis (T CrB) è una nova ricorrente situata a circa 3.000 anni luce dalla Terra nella costellazione di Corona Borealis. Questo sistema stellare binario offre un’opportunità unica per la ricerca sull’evoluzione stellare e sulle esplosioni.

Che cos’è T CrB?

T CrB è un sistema stellare binario composto da una nana bianca e da una gigante rossa. La stella gigante rossa trasferisce costantemente materia alla nana bianca. Questa materia forma un disco di accrescimento attorno alla nana bianca e, quando raggiunge una certa massa, si verifica un’esplosione termonucleare sulla superficie della nana bianca. Questa esplosione provoca un improvviso e drammatico aumento della luminosità della stella.

Le esplosioni di T CrB e le testimonianze storiche

T CrB è classificata come una nova ricorrente che esplode ogni 80 anni circa. Le ultime esplosioni note si sono verificate nel 1866 e nel 1946. Durante queste esplosioni, T CrB ha raggiunto rispettivamente magnitudini di 2,0 e 3,0 ed è diventata visibile a occhio nudo. Inoltre, alcuni documenti storici indicano che T CrB ha avuto esplosioni anche nel 1217 e nel 1787. In particolare, la registrazione dell’astronomo britannico Francis Wollaston nel catalogo stellare del 1789 e le testimonianze della Cronaca di Ursperger suggeriscono che questi primi outburst potrebbero appartenere a T CrB.

Quando è previsto l’outburst?

Gli astronomi prevedono che il prossimo outburst di T CrB potrebbe avvenire alla fine del 2024 o all’inizio del 2025. Questa previsione è supportata dal fatto che il comportamento di oscuramento della stella nel 2023 mostra un comportamento simile a quello precedente all’outburst del 1946. Si prevede che l’outburst sarà visibile a occhio nudo e sarà osservabile in un’ampia regione dell’emisfero settentrionale.

Qual è il significato dell’esplosione?

Le esplosioni di T CrB offrono agli astronomi opportunità uniche per comprendere la fisica delle esplosioni termonucleari nelle nane bianche. Queste esplosioni forniscono informazioni fondamentali su come si evolvono le stelle, su come avvengono le interazioni stellari nei sistemi binari e sul fatto che a volte si concludono con violente esplosioni. Inoltre, le novae come T CrB fungono da laboratori naturali per comprendere la formazione delle supernovae di tipo Ia, che sono esplosioni di dimensioni maggiori. Le supernove di tipo Ia sono esplosioni distruttive che si verificano quando le nane bianche raggiungono una certa massa e possono interessare un’intera galassia.

Osservare l’esplosione di T CrB

L’attesa esplosione di T CrB sarà un evento emozionante sia per gli astronomi dilettanti che per il grande pubblico. Quando avverrà, T CrB sarà facilmente visibile a occhio nudo e mostrerà una notevole luminosità in un cielo buio. Per gli osservatori sarà un’ottima occasione per osservare l’esplosione della stella e raccogliere dati.

Fonti

Schaefer, Bradley E. “La nova ricorrente T CrB ha avuto precedenti eruzioni osservate vicino al dicembre 1787 e all’ottobre 1217 d.C.”. Journal for the History of Astronomy, 54(4), 436-455 (2023).

Termini chiave:

Nova: esplosione termonucleare causata dall’accrezione di materia in una stella nana bianca.

Nova ricorrente: stella che esplode a intervalli regolari.

Nana bianca: stella densa e calda nell’ultima fase della sua vita.

Gigante rossa: Una stella gonfia e fredda nell’ultima fase della sua vita.

Esplosione termonucleare: Reazione nucleare in cui la fusione di nuclei atomici leggeri libera energia.

Supernova di tipo Ia: esplosione di una nana bianca quando raggiunge una certa massa.