L’explosion imminente de la Nova : Les astronomes s’enthousiasment

Un événement éblouissant dans le ciel est attendu dans les prochains jours. T Coronae Borealis (T CrB) est une nova récurrente située à environ 3 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation Corona Borealis. Ce système d’étoiles binaires offre une occasion unique de mener des recherches sur l’évolution et les explosions stellaires.

Qu’est-ce que T CrB ?

T CrB est un système stellaire binaire composé d’une naine blanche et d’une géante rouge. La géante rouge transfère constamment de la matière à la naine blanche. Cette matière forme un disque d’accrétion autour de la naine blanche et, lorsqu’elle atteint une certaine masse, une explosion thermonucléaire se produit à la surface de la naine blanche. Cette explosion provoque une augmentation soudaine et spectaculaire de la luminosité de l’étoile.

Les explosions de T CrB et les archives historiques

T CrB est classée parmi les nova récurrentes qui explosent tous les 80 ans environ. Les dernières explosions connues ont eu lieu en 1866 et 1946. Au cours de ces explosions, T CrB a atteint des magnitudes de 2,0 et 3,0, respectivement, et est devenue visible à l’œil nu. En outre, certains documents historiques indiquent que T CrB a également connu des explosions en 1217 et 1787. En particulier, l’enregistrement de l’astronome britannique Francis Wollaston dans le catalogue d’étoiles de 1789 et les témoignages de la Chronique d’Ursperger suggèrent que ces premières éruptions ont pu appartenir à T CrB.

Quand l’éruption est-elle attendue ?

Les astronomes prévoient que la prochaine éruption de T CrB pourrait avoir lieu fin 2024 ou début 2025. Cette prévision est étayée par le fait que le comportement d’obscurcissement de l’étoile en 2023 montre un comportement similaire avant l’éruption de 1946. L’éruption devrait être visible à l’œil nu et sera observable dans une large région de l’hémisphère nord.

Quelle est l’importance de l’éruption ?

Les explosions de T CrB offrent aux astronomes des occasions uniques de comprendre la physique des explosions thermonucléaires dans les naines blanches. Ces explosions fournissent des informations essentielles sur l’évolution des étoiles, sur les interactions stellaires dans les systèmes binaires et sur la façon dont elles se terminent parfois par de violentes explosions. En outre, les novae comme T CrB servent de laboratoires naturels pour comprendre la formation des supernovae de type Ia, qui sont des explosions à plus grande échelle. Les supernovae de type Ia sont des explosions destructrices qui se produisent lorsque les naines blanches atteignent une certaine masse et peuvent affecter une galaxie entière.

Observer l’explosion de T CrB

L’explosion attendue de T CrB sera un événement passionnant pour les astronomes amateurs et le grand public. Lorsqu’elle se produira, T CrB sera facilement visible à l’œil nu et affichera une luminosité remarquable dans un ciel noir. Pour les observateurs, ce sera une excellente occasion d’observer l’explosion de l’étoile et de recueillir des données.

Sources de l’étude

Schaefer, Bradley E. « The recurrent nova T CrB had prior eruptions observed near December 1787 and October 1217 AD ». Journal pour l’histoire de l’astronomie, 54(4), 436-455 (2023).

Termes clés :

Nova : explosion thermonucléaire provoquée par l’accrétion de matière dans une étoile naine blanche.

Nova récurrente : étoile qui explose à intervalles réguliers.

Naine blanche : étoile dense et chaude dans la dernière phase de sa vie.

Géante rouge : Étoile gonflée et froide dans la dernière phase de sa vie.

Explosion thermonucléaire : Réaction nucléaire dans laquelle la fusion de noyaux atomiques légers libère de l’énergie.

Supernova de type Ia : explosion d’une naine blanche lorsqu’elle atteint une certaine masse.