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CIUDAD DEL VATICANO – El 8 de mayo de 2025 comenzó un nuevo capítulo en la historia de la Iglesia católica con la elección del cardenal Robert Francis Prevost como 267.º papa. Este estadounidense de 69 años, que ha tomado el nombre papal de León XIV, es el primer pontífice procedente de Norteamérica y el primero de un país anglófono desde Adriano IV en el siglo XII. Su elección también lo convierte en el primer papa estadounidense y peruano (por naturalización).
¿Quién es el papa León XIV?
Nacido en Chicago, Illinois, el 14 de septiembre de 1955, Robert Francis Prevost emprendió su camino religioso a una edad temprana. Es hijo de Louis Marius Prevost, veterano de la Marina de los Estados Unidos de ascendencia francesa e italiana, y de Mildred Martínez, bibliotecaria de ascendencia española. Tiene dos hermanos. En sus primeros años, Prevost fue monaguillo y destacó en sus estudios, obteniendo la licenciatura en Matemáticas por la Universidad de Villanova en 1977.
Ingresó en la Orden de San Agustín en 1977, profesó sus votos solemnes en 1981 y fue ordenado sacerdote en Roma el 19 de junio de 1982. Sus estudios académicos le llevaron a obtener una Maestría en Divinidad por la Unión Teológica Católica de Chicago y un Doctorado en Derecho Canónico por el Pontificio Colegio Santo Tomás de Aquino de Roma. El papa León XIV es políglota, habla inglés, español, italiano, francés y portugués, y sabe leer latín y alemán.
La carrera del cardenal Prevost se ha caracterizado por un amplio servicio tanto en Estados Unidos como en Perú. Prestó servicio en Perú de 1985 a 1986 y de nuevo de 1988 a 1998 en diversas funciones, entre ellas la de párroco, funcionario diocesano y profesor de seminario. Regresó a Estados Unidos en 1999 tras ser elegido provincial de la Provincia Agustina de Chicago. De 2001 a 2013, fue prior general de los agustinos.
En 2014, el papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo, en Perú, y en 2015 fue nombrado obispo de Chiclayo. También obtuvo la ciudadanía peruana en 2015. Su ascenso dentro de la Iglesia continuó con su nombramiento como prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Comisión Pontificia para América Latina en 2023, cargos que aumentaron considerablemente su notoriedad. Fue creado cardenal por el papa Francisco el 30 de septiembre de 2023.
El significado del nombre «León»
La elección del nombre papal es profundamente simbólica, ya que a menudo indica la visión del nuevo Papa y la dirección que pretende dar a la Iglesia. Al elegir León, el papa León XIV se alinea con una estirpe de trece papas anteriores que han llevado este nombre, muchos de los cuales dejaron una huella significativa en la historia de la Iglesia. El nombre «León», derivado del latín «león», sugiere fuerza y valentía. Los expertos sugieren que la elección de León indica un compromiso con las cuestiones sociales y puede ser una señal de la continuación del ministerio del papa Francisco. También puede interpretarse como un guiño a la fuerza histórica del papado bajo los anteriores León y un compromiso con la justicia social en la era moderna.
Papas históricos llamados León
Papa León I (San León Magno, 440-461): Conocido por su papel fundamental en la definición de la doctrina cristológica en el Concilio de Calcedonia (451) y por persuadir a Atila el Huno de que no atacara Roma. Fue un firme defensor de la ortodoxia y contribuyó de manera significativa al concepto de la primacía papal, afirmando la autoridad suprema del obispo de Roma. Es uno de los tres únicos papas llamados «el Grande» y fue declarado Doctor de la Iglesia.
Papa León III (San León III, 795-816): Famoso por coronar a Carlomagno como emperador de los romanos el día de Navidad del año 800, un acto simbólico que restauró el concepto de un imperio cristiano unificado en Occidente y consolidó la relación entre la Iglesia y el Estado. También trabajó en la reforma de la Iglesia y defendió la doctrina eclesiástica.
El papa León IX (San León IX, 1049-1054): un importante papa reformador que se opuso activamente a la simonía (la compra o venta de privilegios eclesiásticos) e impuso el celibato clerical. Su papado también es notable por los acontecimientos que condujeron al Gran Cisma de 1054, que separó formalmente a la Iglesia católica y la Iglesia ortodoxa oriental. Fue un papa viajero, que celebró concilios por toda Europa para implementar reformas.
El papa León X (Giovanni de’ Medici, 1513-1521): Un papa destacado del Renacimiento, conocido por convertir Roma en un centro cultural y mecenas de las artes, apoyando a artistas como Rafael y Miguel Ángel. Sin embargo, su papado también se caracterizó por el gasto excesivo y la concesión de indulgencias para financiar la construcción de la basílica de San Pedro, lo que se convirtió en una de las principales quejas de Martín Lutero y contribuyó a la Reforma protestante. Excomulgó a Martín Lutero en 1521.
Papa León XIII (1878-1903): Famoso por su labor fundacional en la doctrina social católica, en particular por su encíclica Rerum Novarum de 1891, que abordaba los derechos de los trabajadores y el capitalismo en los albores de la era industrial. Esto le valió los títulos de «Papa social» y «Papa de los trabajadores». También promovió la devoción mariana, en particular el rosario, lo que le valió el título de «Papa del Rosario». Muchos consideran que su elección del nombre es una influencia clave del papa León XIV, lo que indica un compromiso con la justicia social.
La elección de León XIV sugiere la intención de liderar con claridad doctrinal, abordar las cuestiones sociales contemporáneas con convicción moral y, quizás, continuar la labor del papa Francisco en la promoción de la justicia social y el diálogo. El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, señaló que el nombre es una «clara referencia a la doctrina social moderna de la Iglesia» y su relevancia en la era de la inteligencia artificial, vinculándolo a los cambios sociales que se produjeron durante la época de León XIII con la Revolución Industrial.
Opiniones y posible orientación papal
Aunque algunos consideran al papa León XIV un centrista, sus declaraciones y acciones pasadas ofrecen algunas pistas sobre la posible dirección que tomará la Iglesia. Se dice que está muy alineado con las opiniones del papa Francisco sobre el medio ambiente, la ayuda a los pobres y los migrantes. En su primer discurso público, el papa León XIV hizo hincapié en los temas de la paz, el diálogo y la unidad, y pidió que la Iglesia sea una Iglesia que «tira puentes» y está «siempre abierta a acoger a todos».
Aborto y eutanasia: El papa León XIV se ha opuesto al aborto y a la eutanasia. La Iglesia católica se ha opuesto históricamente a estas prácticas.
Cuestiones LGBTQ+: Su postura sobre las cuestiones LGBTQ+ parece más conservadora que la de su predecesor. En 2012, criticó la simpatía cultural hacia el «estilo de vida homosexual» y las «familias alternativas formadas por parejas del mismo sexo y sus hijos adoptivos». Como obispo en Perú, se opuso a incluir «enseñanzas sobre el género en las escuelas», afirmando que «la promoción de la ideología de género es confusa, porque busca crear géneros que no existen». Mientras que el papa Francisco había permitido a los sacerdotes bendecir a parejas no casadas según las enseñanzas de la Iglesia (incluidas las parejas del mismo sexo) a través de la declaración Fiducia supplicans, el entonces cardenal Prevost expresó que la declaración podría ser ineficaz en algunas partes de África donde la homosexualidad es ilegal, afirmando que «simplemente no va a funcionar» en esos contextos culturales y que «podría crear un nuevo problema».
Ordenación de mujeres: El papa León XIV no apoya la ordenación de mujeres al diaconado, sugiriendo que «no resuelve necesariamente un problema» y «podría crear uno nuevo».
Inmigración: Ha expresado su simpatía por los migrantes y ha criticado las opiniones del expresidente estadounidense Donald Trump y del vicepresidente JD Vance sobre la inmigración. Su cuenta de X (antes Twitter) ha republicado declaraciones críticas con los planes de deportación de Trump y Vance. Esto lo alinea con el apoyo del papa Francisco a los migrantes.
Cambio climático: El papa León XIV ha declarado que la Iglesia católica debería tomar medidas más enérgicas contra el cambio climático y que el «dominio sobre la naturaleza» no debería ser «tiránico». Ha apoyado el cambio del Vaticano a los paneles solares y los vehículos eléctricos.
La conexión con Trump y las imágenes de la Casa Blanca
La elección de un papa estadounidense, especialmente uno cuyas opiniones sobre ciertos temas sociales como el aborto y la homosexualidad coinciden con las del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ha llamado la atención. Esto se produce después de que el propio Trump publicara una imagen generada por inteligencia artificial en la que aparecía como el Papa. Aunque el papa León XIV ha discrepado de Trump en cuestiones como la inmigración, cabe destacar su postura conservadora común en otros asuntos sociales clave. El momento en que se ha producido la elección de un cardenal estadounidense al papado, poco después de la controvertida publicación de Trump, podría interpretarse como una coincidencia simbólica, aunque fortuita.
Por otra parte, la publicación por parte de la Casa Blanca de una imagen generada por IA en la que Trump aparece como un «Buff Jedi» puede considerarse una táctica de comunicación política. Este tipo de imágenes pretenden presentar al presidente como una figura poderosa, heroica y con resonancia cultural, con el fin de reforzar su imagen y atraer a su base asociándolo con arquetipos populares de fuerza y rebelión contra las «fuerzas oscuras».
Comienza un nuevo pontificado
Con el inicio del pontificado del papa León XIV, el mundo católico y el resto del mundo estarán muy atentos para ver cómo afronta los complejos retos a los que se enfrentan la Iglesia y el mundo. Su experiencia como misionero en Perú, su liderazgo dentro de la orden agustina y el Vaticano, y su elección de un nombre papal de gran significado histórico sugieren un papado que luchará por la integridad doctrinal al tiempo que se compromete con los problemas sociales más acuciantes. Sus primeros llamamientos a la paz y al diálogo marcan la pauta de lo que muchos esperan que sea un liderazgo unificador y con gran impacto.
