Die kommende Nova-Explosion: Aufgeregte Astronomen

In den kommenden Tagen wird ein schillerndes Ereignis am Himmel erwartet. T Coronae Borealis (T CrB) ist eine wiederkehrende Nova, die sich etwa 3.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Corona Borealis befindet. Dieses Doppelsternsystem bietet eine einzigartige Gelegenheit zur Erforschung der Sternentwicklung und -explosionen.

Was ist T CrB?

T CrB ist ein Doppelsternsystem, das aus einem Weißen Zwerg und einem Roten Riesen besteht. Der Rote Riese überträgt ständig Materie auf den Weißen Zwerg. Diese Materie bildet eine Akkretionsscheibe um den Weißen Zwerg, und wenn sie eine bestimmte Masse erreicht, kommt es auf der Oberfläche des Weißen Zwergs zu einer thermonuklearen Explosion. Diese Explosion führt zu einer plötzlichen und dramatischen Zunahme der Helligkeit des Sterns.

Die Explosionen von T CrB und die historischen Aufzeichnungen

T CrB wird als wiederkehrende Nova klassifiziert, die etwa alle 80 Jahre explodiert. Die letzten bekannten Explosionen ereigneten sich 1866 und 1946. Während dieser Explosionen erreichte T CrB eine Helligkeit von 2,0 bzw. 3,0 und wurde mit bloßem Auge sichtbar. Darüber hinaus weisen einige historische Aufzeichnungen darauf hin, dass T CrB auch 1217 und 1787 Ausbrüche erlebte. Insbesondere die Aufzeichnungen des britischen Astronomen Francis Wollaston im Sternenkatalog von 1789 und die Zeugnisse in der Ursperger-Chronik deuten darauf hin, dass diese frühen Ausbrüche zu T CrB gehören könnten.

Wann wird der Ausbruch erwartet?

Astronomen sagen voraus, dass der nächste Ausbruch von T CrB Ende 2024 oder Anfang 2025 stattfinden könnte. Diese Vorhersage wird durch die Tatsache gestützt, dass das Dimmverhalten des Sterns im Jahr 2023 ein ähnliches Verhalten wie vor dem Ausbruch von 1946 aufweist. Der Ausbruch wird voraussichtlich mit bloßem Auge sichtbar sein und über einen weiten Bereich der nördlichen Hemisphäre beobachtet werden können.

Welche Bedeutung hat der Ausbruch?

Die Explosionen von T CrB bieten Astronomen einzigartige Möglichkeiten, die Physik thermonuklearer Explosionen in Weißen Zwergen zu verstehen. Diese Explosionen liefern wichtige Informationen darüber, wie sich Sterne entwickeln, wie stellare Wechselwirkungen in Doppelsternsystemen ablaufen und wie sie manchmal in gewaltigen Explosionen enden. Darüber hinaus dienen Novae wie T CrB als natürliche Laboratorien für das Verständnis der Entstehung von Typ-Ia-Supernovae, bei denen es sich um Explosionen größeren Ausmaßes handelt. Typ-Ia-Supernovae sind zerstörerische Explosionen, die auftreten, wenn Weiße Zwerge eine bestimmte Masse erreichen, und die eine ganze Galaxie betreffen können.

Beobachtung der T-CrB-Explosion

Die erwartete Explosion von T CrB wird sowohl für Amateurastronomen als auch für die breite Öffentlichkeit ein aufregendes Ereignis sein. Wenn sie stattfindet, wird T CrB mit bloßem Auge leicht zu erkennen sein und eine bemerkenswerte Helligkeit am dunklen Himmel aufweisen. Für Beobachter bietet sich eine hervorragende Gelegenheit, die Explosion des Sterns zu beobachten und Daten zu sammeln.

Quellen

Schaefer, Bradley E. „Die wiederkehrende Nova T CrB hatte frühere Ausbrüche, die in der Nähe des Dezembers 1787 und des Oktobers 1217 n. Chr. beobachtet wurden“. Journal for the History of Astronomy, 54(4), 436-455 (2023).

Schlüsselbegriffe:

Nova: Eine thermonukleare Explosion, die durch die Akkretion von Materie in einen weißen Zwergstern verursacht wird.

Wiederkehrende Nova: Ein Stern, der in regelmäßigen Abständen explodiert.

Weißer Zwerg: Ein dichter, heißer Stern in der letzten Phase seines Lebens.

Roter Riese: Ein aufgeblähter und kühler Stern in der letzten Phase seines Lebens.

Thermonukleare Explosion: Eine Kernreaktion, bei der durch die Verschmelzung leichter Atomkerne Energie freigesetzt wird.

Typ-Ia-Supernova: Die Explosion eines weißen Zwergs, wenn dieser eine bestimmte Masse erreicht.